카페인은 알칼로이드의 일종으로 질소를 함유하고 유기 아민과 같은 염기성 성질을 가진 크산틴(xanthin)이라고 불리는 천연 유기 화합물의 한 족에 속한다.
카페인(caffeine)은 여러 크산틴 중 가장 효과가 크므로 잠을 쫒고, 사고력 증가, 강한 이뇨 작용을 나타낸다. 그러나 내성 및 습관성이 생기며, 카페인이 들어 있는 차를 많이 마시면(하루 5잔 이상) 무기력감, 두통, 메스꺼움을 느껴 독극물이 될 수도 있다.
